El Niño: por que a agricultura mundial está entrando em uma nova era de estresse hídrico?

Segundo a FAO⁴, em 2024, mais de 60 milhões de pessoas foram afetadas pelos impactos climáticos associados ao El Niño. Na África Austral, cerca de 45% das áreas cultivadas com milho sofreram perdas significativas em algumas regiões. E as agências climáticas internacionais já alertam para um possível retorno do fenômeno a partir de 2026¹.

Para a agricultura, a mensagem é clara: os eventos climáticos extremos estão se tornando mais frequentes, mais intensos e mais difíceis de prever. Secas, irregularidade das chuvas, ondas de calor e estresse hídrico passam a se consolidar como riscos estruturais para as culturas de larga escala.

El Niño: um fenômeno natural com consequências globais

El Niño é um fenômeno climático natural associado ao aquecimento anormal das águas do Pacífico tropical. Ele faz parte do ciclo ENSO (El Niño Southern Oscillation), que alterna entre fases quentes (El Niño), fases frias (La Niña) e períodos neutros.

Embora esse fenômeno ocorra a milhares de quilômetros das áreas agrícolas europeias, seus efeitos são globais. Quando as temperaturas do Pacífico aumentam, os padrões climáticos se alteram: algumas regiões registram chuvas excessivas, enquanto outras enfrentam déficits hídricos prolongados.

Para a agricultura, esses desequilíbrios costumam se traduzir em períodos de seca, distribuição irregular das chuvas e estresse hídrico durante as fases críticas das culturas.

Como destaca a NOAA³: “O El Niño modifica as temperaturas e os padrões de precipitação em escala global.”

Em outras palavras, nenhuma região agrícola está totalmente isolada de suas consequências.

Um fenômeno que se torna mais impactante em um clima mais quente

O El Niño não é um fenômeno novo. Os grandes episódios de 1997-1998, 2015-2016 e, mais recentemente, 2023-2024 já deixaram marcas significativas na agricultura mundial. O que mudou hoje é o contexto climático em que esses eventos ocorrem.

Para os agricultores, isso significa uma variabilidade climática maior não apenas de uma safra para outra, mas também dentro da própria estação de cultivo.

As referências históricas tornam-se cada vez menos confiáveis. As janelas de semeadura, os períodos de chuva e os estágios mais sensíveis das culturas estão cada vez mais difíceis de prever.

Como resume a FAO⁴: “As secas agrícolas estão se tornando um dos principais riscos para a segurança alimentar global.”

Milho, trigo, soja e girassol: culturas diretamente expostas

O primeiro impacto do El Niño sobre as culturas geralmente está relacionado à água. Ou melhor, à sua falta.

Em muitas regiões agrícolas do mundo, o fenômeno provoca atraso das chuvas, interrupções das precipitações durante fases críticas do desenvolvimento das culturas ou temperaturas anormalmente elevadas, que intensificam o estresse hídrico.

Além dos impactos sobre a produtividade, o El Niño também afeta os calendários agrícolas. Algumas safras começam com atraso na semeadura devido à falta de umidade suficiente no solo. Em outras situações, períodos de excesso de água e de seca alternam-se ao longo da mesma estação de cultivo.

Essa instabilidade se torna um grande desafio para o manejo agronômico.

Segundo diversos estudos internacionais, o ENSO influencia até 18% da variabilidade global dos rendimentos do milho⁷.

Esse dado demonstra o quanto os fenômenos climáticos globais influenciam diretamente o desempenho das propriedades agrícolas em todo o mundo.

Final do verão de 2026: um risco de estresse hídrico já identificado nas principais regiões agrícolas

As mais recentes projeções sazonais apontam para um aumento do risco de calor excessivo e estresse hídrico em diversas grandes regiões agrícolas do mundo.

Na Europa, as projeções do programa Copernicus (ECMWF)¹¹ indicam uma alta probabilidade de temperaturas acima da média em grande parte da Europa Ocidental e Central entre junho e agosto de 2026. Em algumas áreas da Europa Central, Oriental e da região Mediterrânea, essa probabilidade ultrapassa localmente 60% a 70%.

Essa situação pode intensificar os déficits hídricos durante as fases mais sensíveis do milho, do girassol e da soja, especialmente durante a floração e o enchimento dos grãos. Diversas análises meteorológicas europeias também mencionam o risco da formação de uma “cúpula de calor” (heat dome), fenômeno capaz de manter massas de ar quente e seco estacionadas sobre áreas agrícolas por longos períodos.

Nos Estados Unidos, a NOAA também prevê¹² temperaturas acima da média em parte do Meio-Oeste e das Grandes Planícies durante o verão de 2026, com riscos de seca que podem afetar as lavouras de milho e soja durante seus estágios mais críticos.

Essas projeções não constituem previsões meteorológicas locais precisas. No entanto, elas ilustram uma tendência de fundo já amplamente identificada: os períodos de calor excessivo e estresse hídrico estão se tornando mais prováveis nas principais regiões produtoras do mundo, justamente nos momentos em que as culturas apresentam sua maior sensibilidade fisiológica.